間苗宜早不宜遲，具體時間、方法因樹種、地區和苗圃規模而異。針葉樹種幼苗適于較密集的生態環境，間苗時間可以比闊葉樹種晚些。在幼苗期，對種植過密且生長快的樹種如落葉松、杉木等可開始間苗，這類樹種的定苗期可在幼苗期的末期或速生初期。生長緩慢的針葉樹種可存速生期的初期定苗。但在高溫危害較重的地區宜在高溫期過后定苗。

苗木比較規整的苗圃：隔一行去一行、隔一株去一株的方式，如果這種方式還密，就直接隔一行去兩行、隔一株去兩株，一直達到合理的密度。苗木亂且規格大小不一的苗圃：采取劃線、標記，去小留大的方法，留出一致的行間距、株間距，便于機械、人工作業。培育工程苗的合理規格、密度，是根據市場需求確定的，一般亞喬木地徑5-8厘米，密度110-220株/畝；喬木胸徑12-20厘米，密度40-110株/畝，具體密度大小的確認，依據不同樹種樹冠的占地面積確定。

間苗次數應依幼苗密度、生長速度及病蟲害的有無等情況而定，一般間苗1～2次即可。闊葉樹種次間苗的時間，一般是在幼苗期的前期，當幼苗展開3-4個（對）真葉（苗高達5厘米左右），互相遮蔭時開始間苗。一般第二次與第一次相隔10-20天，后一次間苗叫定苗。定苗不宜過晚，否則會降低苗木生長量，一般宜在幼苗期的后期。速生樹種或出苗較稀的樹種，可行一次間苗，即為定苗。一般在幼苗高度達10厘米左右時進行間苗。

苗木根冠干的時代已經到來，要想把握這個時代的機遇就必須要注重苗木品質，不僅要有迎合市場需求的根系還要有好的樹形，間苗去密是培育優質苗的必由之路。要培育處好的樹形，重點就是稀植再稀植，把苗木從每畝1000株向每畝50株-30株過渡，留足苗木的生長空間，讓苗木長出好樹形。